Como era impossível para o pai entender! Por que ele não conseguia decidir sobre o cavalinho que Carlstrom dissera que "o jovem cavalheiro" poderia montar? Johnny Blossom já tinha ido aos estábulos de Kingthorpe várias vezes para ver o cavalo. Nossa, nossa! Mas era uma beleza! Era pequeno e esbelto, castanho-escuro, com crina preta; e, nossa, como corria com rapidez e graça com aquelas pernas esguias! Não, o pai não fazia ideia de como era notável que Carlstrom tivesse se oferecido para deixá-lo montar — e um cavalo daqueles! Escancarados estavam os portões do parque, escancarados os pesados e ricamente trabalhados portões do pátio, onde a fonte jorrava musicalmente; escancarados também, os grandes portões de entrada e todas as portas entre os cômodos, de modo que a luz e o ar fluíam novamente pela mansão há muito fechada. Parecia enorme e bela sob o sol brilhante, e suas cortinas, esvoaçando ao vento de verão, pareciam acenar em boas-vindas das janelas.!

Uma coisa era certa. Depois do que vira, não podia mais fingir nem para si mesmo que Jerry não estivesse envolvido de alguma forma no que certamente parecia ser um negócio vergonhoso. Não conseguia dar outra explicação para isso. Embora fosse difícil imaginar que o garoto que compartilhara a aventura do Labirinto com ele pudesse ser culpado de algo realmente errado, percebeu que havia chegado o momento em que não poderia se deixar influenciar por nada além dos fatos. Jerry estava do outro lado, sem dúvida. Muito provavelmente, ele era o elo de ligação entre os pecuaristas que desejavam causar problemas para a represa por meio dos mexicanos e os próprios líderes mexicanos. "Não vai ter muita chance", interrompeu Bob, "se eles foram até a cabana. Mas se eles iam me deixar lá sem comida ou água, talvez você consiga pegá-los."

"Retire tudo o que disse, Bob; você tem razão. Eu também vi." Lágrimas de exaustão total escorriam pelo rosto de Bob. Mas ele continuou. Para cima e para baixo, para cima e para baixo, ele puxou os braços do outro. Quando estava prestes a ceder à recusa absoluta de seu corpo em continuar, pensou ter ouvido um leve suspiro de seu companheiro. Isso deu nova força a seus braços e uma nova capacidade de continuar. Ele não estava enganado. Depois de mais um momento, Jerry soltou um longo suspiro e começou a respirar, de forma irregular a princípio, mas ainda respirando. Quando Bob teve certeza de que não havia engano, de que Jerry estava novamente na terra dos vivos, ele rolou para o lado, absolutamente imerso. Quando o banquete terminou, houve um pedido de silêncio. Veio do pai, que estava novamente no topo dos degraus de mármore e evidentemente ia fazer um discurso. Todas as crianças se aglomeraram perto dos degraus, sob o sol, e centenas de rostos infantis estavam voltados para o orador. Atrás do pai, na varanda, nas janelas e nas portas estavam os amigos idosos de John, entre eles Katrina em seu vestido vermelho brilhante e Jeremias, o lenhador, no casaco leve do prefeito, que era pequeno demais para ele. Jeremias tinha ido ao galpão de lenha de Kingthorpe logo de cara, pois havia algo que ele entendia; mas agora ele se posicionara atrás do pai. A criança aleijada estava sentada no degrau mais baixo, com os bolsos abarrotados de ameixas.